有一次，美国出版商罗伯特·吉罗克斯问诗人艾略特（1888—1965年）是不是赞同一种普遍的观点：大多数编辑是失败的作家。

这个笑话通过巧妙的语言反转展现了艾略特的机智。提问者预设了'编辑是失败作家'的框架，艾略特却将主体倒置为'作家才是编辑'，既承认了部分事实又颠覆了原命题的底层逻辑。双关语'编辑'既指职业编辑也暗指作家修改文稿的行为，形成语义叠加。该回应同时包含文学圈内部洞察（作家必须不断自我编辑）与社会身份解构（职业与能力的错位），但需要听众具备基础文学常识才能完全领会两层含义。反转虽不剧烈却足够精妙，符合知识分子对话的克制幽默风格，但可能对非文学领域受众效果减弱。