这张图片的幽默核心是维基百科编辑者对名人死讯的条件反射式反应。图片上方提示名人去世,接下来本该是哀悼或新闻,但画风一转,维基百科编辑者像短跑选手一样飞奔到电脑前,坐下后只做了一件事:在条目里打出一个was。英文维基百科写活人时通常用现在时,例如某某 is a singer,一旦此人去世,就要改成过去时某某 was a singer。因此,编辑者冲过去改的这个was,实际上等于第一时间把名人从在世改成已故。
笑点就在这里:名人去世是重大而严肃的事,但维基百科编辑者的第一反应不是悲伤,而是抢着改一个语法时态。图片把这种职业习惯夸张成赛跑,左边模糊的奔跑身影表示他们生怕比别人慢一步,右边的人面无表情、迅速打字,只打出一个was,仿佛完成了全部任务。
它还讽刺了维基百科人人可编辑和更新极快的特点,名人刚去世,词条可能几秒内就被改掉时态,甚至有时死讯还没完全确认就有人动手。同时也调侃了外界对维基百科编辑者的刻板印象:他们像在蹲守名人去世,以便第一时间冲上去把is改成was。整张图把死亡、新闻时效性和语法修改混在一起,用极小的动作对应极大的事件,因此显得荒诞又好笑。
英文维基百科社区对人物条目有按在世与否切换动词时态的惯例。该站点允许公众协作编辑,所以相关条目在人物去世后可能很快被更新,并衍生出网络迷因以及对编辑者行为的刻板印象。